Jerapah adalah hewan tertinggi di Bumi. Tingginya bisa mencapai lima setengah meter. Dalam hal ini, tubuh hewan sebanding dengan ukuran tubuh kuda biasa. Setengah dari pertumbuhan raksasa jerapah jatuh di lehernya yang panjang.
Asal usul leher panjang jerapah masih kontroversial di kalangan ilmuwan. Tanpa kecuali, semua orang hanya setuju bahwa hewan telah beradaptasi dengan sempurna dengan kondisi habitatnya Jerapah adalah herbivora yang hidup di sabana Afrika. Karena hanya ada sedikit rumput di dalamnya, sumber makanan utama adalah daun-daun pohon yang terletak di dataran tinggi. Leher panjang dan lidah panjang berotot (hingga 45 cm) memberi jerapah keuntungan besar dalam memperoleh makanan. Warna belang-belang menyamarkannya dengan sangat baik di bawah naungan pepohonan. Kaki hewan yang kuat, yang juga tidak bisa disebut pendek, memungkinkan Anda untuk dengan cepat melarikan diri dari pemangsa (jerapah dapat mencapai kecepatan hingga 55 km / jam). Dari mana jerapah mendapatkan lehernya yang panjang? Menurut teori ahli biologi Prancis Jean Baptiste Lamarck, yang dikemukakan olehnya pada awal abad ke-19, leher jerapah secara bertahap terentang karena fakta bahwa ia harus terus-menerus meraih makanan. Kemudian, sifat yang berguna ini diturunkan kepada keturunannya. Meskipun teori Lamarck ditolak oleh sebagian besar sarjana, dan studi Charles Darwin dan August Weismann membuktikan ketidakkonsistenannya, ada inti rasional di dalamnya. Makhluk hidup bisa berubah Mungkin dahulu kala leher jerapah pendek. Individu yang, karena alasan tertentu, dilahirkan dengan leher yang lebih panjang, dapat memetik dedaunan pohon dari ketinggian yang lebih tinggi. Akibatnya, mereka memiliki keuntungan dalam memperoleh makanan, terutama di musim kemarau, ketika sangat sedikit. Jerapah berleher panjang bertahan lebih sering dan hidup lebih lama, meninggalkan lebih banyak keturunan. Dari keturunan ini, individu dengan leher panjang juga selamat. Seiring berjalannya waktu, satu generasi menggantikan yang lain, dan akhirnya jerapah dengan leher pendek benar-benar menghilang. Beberapa ilmuwan percaya bahwa peningkatan panjang leher jerapah adalah karena kebiasaan jantan untuk bertarung dengan leher mereka selama musim kawin. Mereka yang memiliki leher lebih panjang lebih mungkin untuk menang, menikmati lebih banyak perhatian dari betina, dan lebih mungkin untuk berkembang biak. Leher jerapah tidak hanya memiliki keuntungan yang jelas, tetapi juga kerugian yang signifikan. Dengan panjang yang begitu besar, hanya ada tujuh tulang belakang di dalamnya - jumlah yang sama seperti di leher seseorang. Vertebra sangat panjang, sehingga leher hewan tidak fleksibel. Untuk minum air atau mengambil sesuatu dari tanah, jerapah terpaksa merentangkan kaki depannya lebar-lebar atau berlutut. Dalam posisi ini, ia canggung dan sangat rentan terhadap predator.
