Setiap orang membawa triliunan bakteri di dalam tubuhnya. Bagaimana dengan hewan peliharaan?
Empat ahli biologi memutuskan untuk mencari tahu. Proyek waktu luang mereka, atas inisiatif pribadi, adalah mempelajari mikrobioma sistem pencernaan kucing. Penelitian ini dilakukan pada kucing domestik dan kucing yang hidup di alam liar atau di tempat penampungan. Mikrobioma adalah kumpulan bakteri dan mikroorganisme yang kita bawa dalam tubuh kita.
"Seperti kita, hewan dikelilingi oleh mikroba," kata Holly Ganz, peneliti mikrobioma kucing UC Davis yang terlibat dalam proyek yang didanai Kickstarter ini. Dampaknya pada kesehatan dan perilaku ".
Sedikit yang diketahui tentang makhluk yang hidup di dalam sahabat kucing kita. Namun, seperti pada manusia, mikroba di dalam kucing memainkan peran penting dalam kesehatan mereka, membantu pencernaan, mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, dan mungkin mengendalikan perkembangan obesitas, diabetes, dan iritasi usus besar. Gantz mengatakan: "Mikrobioma dari sistem pencernaan sangat penting, dan cukup kompleks dan beragam."
Salah satu dari beberapa penelitian sebelumnya tentang mikrobioma kucing menemukan berbagai bakteri di saluran pencernaan anak kucing pada diet tinggi protein, protein sedang-tinggi, dan karbohidrat sedang. Kucing adalah salah satu karnivora sejati yang paling menguntungkan diet protein tinggi, tetapi produsen makanan kucing komersial semakin condong ke diet tinggi karbohidrat. Studi ini dipublikasikan secara online pada 31 Agustus 2012, di British Journal of Nutrition.
Namun, karena ini adalah proyek pertama yang menyelidiki mikrobioma kucing dengan sangat rinci, Gantz dan sesama ilmuwan pecinta kucing hanya berencana untuk melaporkan apa yang akan mereka temukan pada kucing mereka. Meskipun tujuannya sederhana, pengamatan ini memiliki aplikasi praktis di antara pemilik kucing karena kelompok tersebut bermaksud untuk membandingkan kucing liar, domestik, dan penampungan.
Dalam kasus manusia, penelitian serupa telah mengidentifikasi komunitas bakteri yang berbeda yang hidup dalam kelompok berbeda dari populasi Eropa. Di masa depan, kata Gantz, karena lebih banyak mikroorganisme ditemukan pada kucing, kelompok tersebut akan dapat mulai menganalisis bagaimana pola makan dan lingkungan yang berbeda memengaruhi mikrobioma kucing, dan apakah mikrobioma berubah seiring bertambahnya usia kucing. Setiap individu kucing memiliki mikrobioma uniknya sendiri.
Ide mendanai proyek studi kucing melalui Kickstarter pada awalnya adalah lelucon, tetapi dipromosikan karena sepertinya proyek yang bagus untuk dilakukan di waktu luang Anda, kata Jonathan Eisen, seorang profesor di University of California. Penggunaan crowdfunding memecahkan masalah pendanaan, karena sejauh ini belum memungkinkan untuk mendapatkan hibah untuk melakukan studi semacam itu, kata Gantz. "Uang untuk penelitian hewan peliharaan digunakan untuk masalah yang lebih mendesak seperti melawan kanker," katanya.
The Feline Microbiome Project di Kickstarter telah mengumpulkan dana minimum yang dibutuhkan, tetapi penggalangan dana masih terbuka dan Anda dapat membantu jika Anda tertarik dengan apa yang hidup di dalam kucing Anda.
Agar kucing dapat berpartisipasi dalam penelitian, pemilik yang penasaran harus mengumpulkan sampel kecil tapi segar dari kotoran kucingnya dan mengirimkannya ke ilmuwan untuk dianalisis. (Pemilik kucing sering berurusan dengan kotoran hewan peliharaan mereka.) Sebagai imbalannya, mereka akan menerima informasi tentang berbagai jenis mikroorganisme dalam kotoran kucing, serta manual orang yang tidak terlatih yang menguraikan apa artinya secara sederhana.“Kami ingin orang-orang tertarik dengan ini,” kata Gantz.
Untuk orang-orang yang mual, atau mereka yang tidak memiliki kucing, ada kesempatan untuk mensponsori penelitian kucing liar, atau kucing dari penampungan Asosiasi Penyelamat Kucing Vancouver. Gantz telah memperoleh sampel tinja dari 150 kucing liar (singa dan cheetah) dari Afrika, melakukan penelitian di sana.
Para ilmuwan bermaksud untuk memungkinkan sponsor Kickstarter untuk membandingkan hasil dari lokasi yang berbeda. Dengan kata lain, pemilik kucing California dapat melihat hasil dari Kanada dan Afrika Selatan. "Kami bermaksud untuk menyelidiki mikrobioma kucing selama sepuluh tahun. Dan kita semua bisa bersenang-senang darinya," kata Gantz.
