Saat ini, banyak taman dan cagar alam dibuka di seluruh dunia, yang tujuannya adalah untuk menyelamatkan spesies yang menurun dengan cepat. Sayangnya, para ilmuwan tidak selalu berhasil dalam hal ini. Misalnya, pada 24 Juni 2012, penyu gajah Abingdon terakhir mati.
Gajah atau kura-kura Galapagos dideskripsikan oleh Charles Darwin sendiri selama perjalanannya yang terkenal dengan Beagle. Saat ini, spesies penyu ini dianggap yang terbesar. Massa orang dewasa bisa mencapai empat ratus kilogram, dan panjangnya satu meter delapan ratus sentimeter. Secara total, lima belas subspesies dari hewan luar biasa ini diketahui, tetapi sekarang hanya ada sepuluh di antaranya.
Jumlah penyu gajah mulai menurun dengan cepat setelah ditemukannya Kepulauan Galapagos oleh orang Eropa. Amfibi malang digunakan oleh pelaut sebagai makanan kaleng hidup. Ratusan dari mereka dibuang ke palka kapal, di mana kura-kura bisa bertahan hidup selama berbulan-bulan tanpa makanan atau minuman. Secara alami, dagingnya tidak rusak, yang sangat nyaman untuk perjalanan jauh.
Pada pertengahan abad ke-20, kura-kura Galapagos telah benar-benar menghilang dari beberapa pulau, sementara beberapa ratus individu tetap tinggal di pulau lain. Penyu gajah Abingdon sempat dianggap punah, namun pada tahun 1973, di sebuah pulau kecil di bagian utara Nusantara, seorang ilmuwan menemukan salah satu subspesies ini. Kura-kura itu bernama Lonely George, diambil dari nama aktor George Gobel, dan ditempatkan di sebuah paddock di Darwin Research Station.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah berusaha untuk mendapatkan keturunan dari George. Karena betina dari subspesiesnya tidak ada di alam, ahli zoologi menemukan kura-kura hibrida yang memiliki kerabat dari spesies yang diinginkan di pihak pihak ayah. Pembuahan terjadi, tetapi segera semua embrio mati.
Lonely George telah tinggal di stasiun penelitian selama lebih dari empat puluh tahun. Itu telah menjadi simbol konservasi di Kepulauan Galapagos. Banyak selebriti yang datang untuk melihat kura-kura unik, termasuk Pangeran Charles, Brad Pitt dan Angelina Jolie. Namun, pada pagi hari tanggal 24 Juni 2012, George ditemukan tewas di kandangnya. Tanpa meninggalkan keturunan, ia menjadi perwakilan terakhir dari subspesiesnya di bumi. Tubuh reptil tersebut akan dibalsem dan disumbangkan ke museum setempat agar generasi mendatang dapat memiliki gambaran tentang penyu gajah Abingdon.
