Kepiting tapal kuda adalah hewan laut tertua yang hidup di kedalaman laut lebih dari 450 juta tahun yang lalu. Arthropoda ini mendapatkan nama yang menarik dari ekornya yang panjang dan berduri yang terletak di bagian belakang tubuh.
Perwakilan modern dari kepiting tapal kuda tidak berbeda dengan perwakilan spesies ini yang hidup beberapa juta tahun yang lalu. Hampir seluruh tubuhnya terdiri dari cangkang padat yang menyembunyikan cephalothorax, satu-satunya pengecualian adalah ekor panjang berupa tulang belakang yang panjang. Dalam hal ini, cephalothorax memiliki dua mata tengah sederhana dan dua kompleks - lateral.
"Fosil hidup" ini tidak memiliki gigi; kaki depan, yang dikelompokkan di sekitar celah mulut, berfungsi sebagai penggantinya. Dengan anggota badan ini, kepiting tapal kuda memecahkan makanan dan menelannya. Anggota badan lainnya, total enam pasang, terletak di perut dan berfungsi untuk gerakan dan pernapasan (kaki insang). Ekor berfungsi sebagai kemudi, pengontrol gerakan, dan semacam pemberat yang menjaga arthropoda ini pada posisi tubuh yang optimal untuknya.
Fakta menarik adalah bahwa hemolimfa (darah) kepiting tapal kuda berwarna biru. Ini karena adanya pigmen spesifik - hemosianin, yang memastikan saturasi tubuh kepiting tapal kuda dengan oksigen.
Kepiting tapal kuda berkembang biak dengan bertelur, mencapai usia 10 tahun. Selama pemijahan, betina merangkak keluar dari air ke pantai (fakta ini membuat para ilmuwan berasumsi bahwa pada zaman kuno kepiting tapal kuda bisa menjadi hewan yang hidup di darat) dan bertelur hingga 1000 telur di pasir, yang dibuahi jantan. Dari telur yang dibuahi, larva pertama kali muncul (dengan organ internal yang kurang berkembang) berukuran sekitar 4 cm, yang setelah seminggu menjadi individu dewasa sepenuhnya.
Kepiting tapal kuda modern hidup hingga 30 tahun, mencapai panjang hingga 90 cm, yang jauh lebih tinggi daripada pertumbuhan nenek moyang mereka yang hidup pada periode Paleozoikum (panjangnya hingga 3 cm). Empat spesies arthropoda ini bertahan hingga hari ini, umum di lepas pantai Asia Tenggara (India, Indonesia, Filipina, Vietnam, Cina, Jepang), Teluk Meksiko Amerika Utara, di perairan Atlantik.
